Conhecida também como mal de Chagas ou tripanossomíase, foi descoberta pelo cientista brasileiro Carlos Chagas. O agente etiológico dessa doença é o Trypanossoma cruzi, protozoário flagelado, mas que não apresenta estrutura locomotora quando parasita as células. Seu vetor é o famoso barbeiro, chupança ou procotó. Este é um inseto que pode ocupar e viver nas casas de madeira ou pau a pique, onde as paredes apresentam espaços nos quais os insetos se abrigam. Daí a grande incidência da doença em regiões carentes em que as políticas de habitação são precárias e as casas diferentes das de alvenaria.
Transmissão
Os insetos barbeiros geralmente têm hábitos noturnos e podem sugar o sangue das pessoas enquanto elas dormem. Ao picarem os indivíduos, tais insetos também defecam perto da picada, eliminando fezes que podem apresentar o agente etiológico. Assim, ao se coçar, a pessoa contribui para a disseminação do parasita na sua corrente sanguínea, contaminando-se.
Outras vias de contaminação também existem, como a oral, com a entrada do parasita pelas mucosas da boca (caso da ingestão de leite materno, quando a mãe possui a doença, ou a partir da ingestão de alimentos contaminados). Vale também mencionar a contaminação por meio de transfusão sanguínea, quando o doador possui o parasita infestado em seu sangue.
Quando inserido no organismo humano, o parasita pode evoluir de maneira rápida (aguda) ou mais lenta (crônica). A forma aguda pode levar à morte por inflamação do cérebro e suas meninges (membranas que o envolvem). Pode também desencadear insuficiência cardíaca. A fase crônica, por sua vez, leva um período de desenvolvimento de dez a trinta anos e, durante esse tempo, pode não apresentar sintomas.
Ciclo
Imagem representativa do ciclo do Mal de Chagas.
Profilaxia
Uma das principais medidas profiláticas é a manutenção das moradias de modo a extinguir abrigos domésticos para o barbeiro. O combate do inseto por meio de inseticidas e o controle das doações de sangue também são métodos eficazes.
No próximo texto, finalizaremos o estudo das protozooses com a abordagem da malária. Siga em frente!
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